Os registos situam o primeiro envio de Vinho Madeira para Inglaterra em 1456, 37 anos depois da descoberta da ilha. Nos quatro séculos seguintes, mercadores, marinheiros e soldados britânicos influenciaram a forma como o vinho era feito, vendido e bebido. Vários nomes que hoje aparecem nos rótulos de Vinho Madeira vêm desse período.
Contamos partes desta história todas as semanas na Blandy’s Wine Lodges, no Funchal. Este artigo reúne-a num só lugar, com as datas verificadas, e separa o que está documentado do que é lenda.
A história do Vinho Madeira em resumo
1419: os navegadores portugueses chegam à Madeira e começa o povoamento.
1455: o explorador veneziano Alvise Cadamosto regista vinhas de Malvasia na ilha.
1456: primeiro envio registado de Vinho Madeira para Inglaterra.
1663: o Staple Act permite que o Vinho Madeira siga diretamente para as colónias inglesas.
1768: o Capitão Cook carrega 3.032 galões de vinho no Funchal.
1811: John Blandy funda o seu negócio de vinhos no Funchal.
1851–1872: o oídio e depois a filoxera destroem a maior parte das vinhas da ilha.
1950: Winston Churchill pinta em Câmara de Lobos e bebe um Madeira de 1792.
1478: o Duque de Clarence e o barril de Malvasia
A história britânica mais antiga ligada ao Vinho Madeira é uma execução. Em fevereiro de 1478, George, Duque de Clarence, irmão do rei Eduardo IV, foi executado na Torre de Londres por traição. Diz a lenda que morreu afogado num barril de Malmsey, o nome inglês do vinho doce feito a partir da casta Malvasia. Shakespeare usou a cena em Ricardo III.
A maioria dos historiadores considera o afogamento uma lenda. A origem do vinho também é incerta. Em 1478, a maior parte da Malmsey vendida em Inglaterra vinha da Grécia e de Creta. O que está documentado é que a Malvasia já crescia na Madeira em 1455 e que o mercado inglês procurava precisamente esse tipo de vinho.
É a pergunta que os nossos clientes mais fazem quando servimos uma Malvasia. A nossa resposta: provavelmente não era vinho desta ilha, mas era a mesma casta e a mesma procura inglesa.
1662–1663: um casamento real e uma exceção comercial
Em 1662, Carlos II de Inglaterra casou com Catarina de Bragança, infanta portuguesa e irmã do rei D. Afonso VI. O dote incluía os portos de Tânger e Bombaim. A Madeira continuou portuguesa.
Ainda se conta na ilha que a corte portuguesa estava pronta a juntar a Madeira ao dote, se fosse preciso. Essa história vinha acompanhada de outra lenda: a de que um inglês, Robert Machim, teria naufragado na Madeira com a sua amada, Ana de Arfet, antes da chegada dos portugueses. As duas histórias são lendas, não registos.
A aliança pesou mais do que o romance. Em 1663, o Parlamento inglês aprovou o Staple Act. A partir de março de 1664, as mercadorias europeias com destino às colónias inglesas tinham de passar primeiro por portos ingleses. Os vinhos da Madeira e dos Açores estavam entre as poucas exceções.
No final do século XVII, a Nova Inglaterra e as Caraíbas eram os principais destinos das pipas da Madeira.
Século XVIII: as casas britânicas de vinho no Funchal
Os mercadores britânicos instalaram-se no Funchal para gerir esse comércio. John Leacock chegou em 1741, com 15 anos, para trabalhar numa firma de vinhos. A Cossart Gordon foi fundada em 1745. No final do século XVIII, dezenas de casas britânicas exportavam vinho a partir da ilha.
Londres demorou mais a aderir. Na primeira metade do século XVIII, o Vinho Madeira vendia-se em Londres mais barato do que um vinho branco comum. O verdadeiro mercado eram as colónias, e os lucros ficavam nas casas britânicas do Funchal.
O vinho mudou neste período. Os produtores passaram a juntar aguardente para o estabilizar nas viagens longas. As pipas que atravessavam os trópicos no porão dos navios regressavam com melhor sabor. Esta descoberta está na origem do processo de aquecimento que explicamos em Como é feito o Vinho Madeira
1768: o Capitão Cook carrega 3.032 galões no Funchal
A 13 de setembro de 1768, o HMS Endeavour ancorou ao largo do Funchal, no início da primeira viagem de James Cook ao Pacífico. O diário de Cook regista que o navio embarcou 3.032 galões de vinho e 10 toneladas de água. Numa carta ao Almirantado, escreveu que tinham carregado todo o vinho que o navio conseguia arrumar.
O Vinho Madeira era vinho de bordo porque resistia ao calor e ao tempo. Alguns relatos dizem que servia para prevenir o escorbuto. Os registos do próprio Cook não o confirmam.
Cook chegou em plena vindima. Os clientes que nos acompanham em setembro ainda veem uvas a sair dos socalcos. Em janeiro, as vinhas estão despidas.
1801–1814: as tropas britânicas e a chegada de John Blandy
Durante as Guerras Napoleónicas, as forças britânicas ocuparam a Madeira duas vezes: de julho de 1801 a janeiro de 1802, e de dezembro de 1807 a 1814. O objetivo declarado era manter a ilha fora do alcance francês.
John Blandy, de uma família de agricultores do Dorset, chegou no início de 1808. Durante muitos anos, acreditou-se que viera como soldado com as tropas do General Beresford. Uma carta descoberta em 2006 mudou essa versão. Datada de 23 de dezembro de 1807, apresentava-o aos comerciantes de vinho do Funchal como um jovem que viajava por motivos de saúde e procurava trabalho num escritório comercial. Em 1811, fundou o seu próprio negócio com os irmãos Thomas e George.
A Blandy’s é hoje gerida pela sétima geração da família. É a única família fundadora do comércio do Vinho Madeira que ainda detém e gere a sua empresa original. Os nossos clientes britânicos surpreendem-se muitas vezes ao saber que a família é de origem inglesa e continua a viver na ilha.
Prove esta história onde ela aconteceu. O nosso Full Day Wine Tour realiza-se às quartas e sextas-feiras. Começa com uma visita privada à Blandy’s Wine Lodges, na Avenida Arriaga 28, segue para a Quinta do Barbusano, em São Vicente, para provar vinhos tranquilos e almoçar espetada, e termina num produtor no Estreito de Câmara de Lobos. Oito horas, 12 provas, 210€, com recolha nos hotéis do Funchal.
1851–1872: oídio, filoxera e a replantação das vinhas da Madeira
Em 1851 e 1852, o oídio, uma doença provocada por um fungo, chegou às vinhas da Madeira. A produção caiu de cerca de 8.000 pipas em 1851 para cerca de 2.000 em 1854. Em 1852, Charles Ridpath Blandy comprou grandes quantidades de vinho envelhecido. Essa decisão é muitas vezes vista como o início do crescimento da empresa da família.
O enxofre controlou o oídio. Depois, em 1872, chegou a filoxera, um inseto que ataca as raízes da videira. Thomas Slapp Leacock, descendente de John Leacock, desenvolveu um tratamento na sua própria vinha e enviou os resultados para a Universidade de Cambridge.
A replantação mudou o Vinho Madeira para sempre. Muitos viticultores substituíram o Sercial, o Verdelho, o Boal e a Malvasia pela Tinta Negra, mais fácil de cultivar. A maior parte do Vinho Madeira servido a copo nos restaurantes do Funchal é Tinta Negra. Quando o rótulo indica uma das quatro castas tradicionais, pelo menos 85% do vinho tem de vir dessa casta.
1950: Churchill, Câmara de Lobos e um Madeira de 1792
Winston Churchill passou o Ano Novo de 1950 na Madeira e ficou hospedado no Reid’s, no Funchal. Pintou em Câmara de Lobos, a cidade piscatória a oeste do Funchal.
Num jantar no Funchal, foi-lhe servido um Madeira de 1792, engarrafado pela Blandy’s em 1840. Este vinho tem a sua própria história britânica. Quando o HMS Northumberland parou no Funchal em agosto de 1815, a caminho do exílio de Napoleão em Santa Helena, foi comprada para ele uma pipa do vinho de 1792. Napoleão nunca o bebeu. Churchill fez questão de servir o vinho pessoalmente e lembrou à mesa que Maria Antonieta ainda era viva quando aquele vinho foi feito.
No Full Day Wine Tour, a nossa última paragem num produtor é no Estreito de Câmara de Lobos, nas encostas acima da baía onde Churchill pintou.
Onde conhecer a história do Vinho Madeira hoje
Pode visitar a Blandy’s Wine Lodges por conta própria. Explicamos a seguir como os nossos tours se enquadram e quais são os seus limites.
O Full Day Wine Tour é, antes de mais, um tour de vinho. Contamos estas histórias entre provas, não numa aula.
É também um dia longo. A viagem até São Vicente demora cerca de 45 minutos pela via rápida, e o tour dura oito horas. Se só tem uma manhã livre, não é a escolha certa.
O nosso Food & Wine Walking Tour custa 95€ e inclui uma prova básica na Blandy’s, mas não é um tour de vinho. É um passeio pela gastronomia e pelos costumes do Funchal, com nove paragens e duas provas de vinho. Escolha-o se a cidade lhe interessa mais do que as vinhas.
Se nunca provou Vinho Madeira, leia o nosso guia de provas Vinho Madeira antes da viagem. Explica os estilos que vai encontrar no copo.
História do Vinho Madeira: perguntas frequentes
Quando se tornou popular o Vinho Madeira no Reino Unido?
Os registos mostram que o Vinho Madeira chegou a Inglaterra em 1456. O grande crescimento veio depois de 1663, quando o Staple Act lhe permitiu seguir diretamente para as colónias inglesas. Em Londres, ainda era vendido como vinho barato na primeira metade do século XVIII.
O Duque de Clarence morreu mesmo afogado em Vinho Madeira?
Provavelmente não. A maioria dos historiadores considera o afogamento de 1478 uma lenda, e a Malmsey bebida em Inglaterra nessa época vinha sobretudo da Grécia e de Creta. A casta, a Malvasia, já crescia na Madeira em 1455.
Porque eram britânicas tantas empresas de Vinho Madeira?
O Staple Act de 1663 deu ao Vinho Madeira acesso direto às colónias inglesas. Os mercadores britânicos mudaram-se para o Funchal para controlar esse comércio. Casas como a Leacock, a Cossart Gordon e a Blandy’s datam do século XVIII e do início do século XIX.
A Blandy’s ainda pertence à família Blandy?
Sim. John Blandy fundou a empresa em 1811, e hoje é a sétima geração da família que a gere. É a única família fundadora do comércio do Vinho Madeira que ainda dirige a sua empresa original.
É possível visitar adegas históricas de Vinho Madeira no Funchal?
Sim. A Blandy’s Wine Lodges fica na Avenida Arriaga 28. O nosso Full Day Wine Tour começa aí com uma visita privada, antes de seguir para a costa norte.
É preciso perceber de vinho para aproveitar o Full Day Wine Tour?
Não. A maioria dos nossos clientes nunca tinha provado Vinho Madeira antes do tour. Explicamos os estilos à medida que servimos, a começar pelos vinhos licorosos na Blandy’s.
Reserve o Full Day Wine Tour no nosso página de tourescreva para hello@winetoursmadeira.com ou ligue para o (+351) 911 911 711. Para grupos, pergunte-nos pelo Premium Full Week Wine Tour.
