O Vinho Madeira foi o vinho mais importante da América colonial. Durante grande parte do século XVIII, as colónias americanas e das Caraíbas ficaram com cerca de três quartos do vinho que a ilha exportava. Aguentava a travessia do Atlântico, melhorava pelo caminho, e as leis comerciais britânicas tornavam-no mais fácil de comprar do que o vinho francês.
Os clientes americanos que recebemos nos nossos tours costumam conhecer uma parte desta história: o brinde depois da Declaração de Independência. A história completa é mais longa. Alguns dos pormenores famosos estão bem documentados, e outros repetem-se muito mais do que os registos permitem. Este guia separa uns dos outros.
Porque é que o Vinho Madeira chegou primeiro à América
A Madeira não começou como uma ilha de vinho. No século XVI, a riqueza da ilha vinha da cana-de-açúcar. O Brasil passou depois a produzir açúcar a preços mais baixos, e o solo da ilha estava esgotado e sujeito a doenças. A maior parte dos canaviais da Madeira foi replantada com vinha.
A partir da década de 1640, os mercadores de Lisboa controlavam o comércio português com o Brasil. Isso levou os mercadores estrangeiros instalados no Funchal, muitos deles britânicos, a procurar outros compradores para o Vinho Madeira. Encontraram-nos nas colónias britânicas, que bebiam muito vinho e não produziam nenhum.
A lei britânica ajudou. O Staple Act de 1663 obrigava a maior parte das mercadorias europeias destinadas às colónias a passar primeiro por Inglaterra. O vinho da Madeira e dos Açores estava isento. Uma pipa podia seguir diretamente do Funchal para Barbados, Charleston ou Boston, sem o custo extra de uma escala em Inglaterra.
O vinho também se adaptava à viagem. O Bordéus e outros vinhos de mesa estragavam-se muitas vezes no mar. O Madeira regressava dos trópicos mais suave e mais rico, e é por isso que os produtores da ilha ainda hoje aquecem o vinho. Explicamos esse processo em como é feito o Vinho Madeira.
O transporte tornava o negócio rentável. Os navios seguiam para oeste para carregar peixe, farinha, tabaco, arroz e açúcar na América e nas Caraíbas. Na viagem de ida, os porões iam muitas vezes meio vazios, porque os têxteis ingleses eram leves. O vinho ocupava esse espaço e dava mais lucro. Depois de o Tratado de Methuen, de 1703, baixar os impostos sobre o vinho português e os têxteis ingleses, a Madeira passou a ocupar um dos vértices de um triângulo: os tecidos vinham da Grã-Bretanha, o vinho seguia para oeste, para as Américas, e para norte, para a Grã-Bretanha, e a farinha regressava à ilha.
Quanto Vinho Madeira bebiam as colónias
Os registos de exportação mais antigos que se conservam, de 1727 a 1738, mostram que em média 70% do vinho que saía da Madeira seguia para as Índias Ocidentais Britânicas e para a América do Norte britânica.
Essa percentagem caiu para cerca de metade durante a Guerra dos Sete Anos, entre 1756 e 1763. Os navios corriam o risco de ser capturados no mar, e o frete e os seguros ficaram muito mais caros. Depois da guerra, o comércio recuperou. As Naval Office Shipping Lists da América do Norte britânica mostram que o Madeira representava 76,1% de todo o vinho importado pelas colónias.
É este o número que mais surpreende os nossos clientes americanos. Muitos nunca provaram Madeira. Há dois séculos e meio, era quase o único vinho que se bebia nas suas cidades.
O caso Liberty: o Vinho Madeira e o caminho para a Revolução
A partir de 1764, a Grã-Bretanha passou a cobrar um imposto sobre o Madeira desembarcado nas colónias americanas, e os Townshend Acts de 1767 apertaram o controlo alfandegário. Na prática, os funcionários da alfândega dos portos coloniais tinham por hábito deixar passar parte da carga sem imposto.
Em 1768, a chalupa Liberty, de John Hancock, chegou a Boston com 25 pipas de Madeira. Desta vez, os comissários da alfândega não fecharam os olhos. Apreenderam o navio numa disputa sobre os impostos, e a multidão em Boston revoltou-se. O processo contra Hancock acabou por ser arquivado. Os historiadores veem o caso Liberty como um passo inicial em direção ao Boston Tea Party, cinco anos depois, e à Revolução Americana.
Contamos parte desta história durante a visita privada ao armazém da Blandy’s no nosso Full Day Wine Tour.
O tour realiza-se às quartas e sextas-feiras, dura oito horas e custa 210€ por pessoa, com três paragens em produtores, 12 provas, almoço de espetada e recolha nos hotéis do Funchal.
O Vinho Madeira e os Pais Fundadores: o que dizem os registos
George Washington é o caso mais bem documentado. A biblioteca de Mount Vernon regista a sua primeira encomenda de Madeira em 1759, e as encomendas continuaram até ao fim da vida. Em 1798, um convidado escreveu que Washington gostava de conversar depois do jantar com um copo de Madeira na mão. A 13 de dezembro de 1799, véspera da sua morte, alguém da casa escreveu a um importador de Madeira.
Jefferson, Adams, Madison, Franklin e Hancock bebiam todos Madeira. Madison e Jefferson encomendavam diretamente aos exportadores da ilha e indicavam a cor, o corpo e a doçura que queriam.
Os brindes famosos são menos certos. Diz-se muitas vezes que os signatários brindaram à Declaração de Independência com Madeira em 1776, e que se serviu Madeira na tomada de posse de Washington, em 1789. As duas histórias são prováveis, porque o Madeira era o vinho que estes homens bebiam. Não encontrámos nenhum registo em primeira mão de nenhum dos brindes, e os importadores americanos que procuraram também não. O brinde da Declaração é a história sobre a qual os clientes americanos mais nos perguntam, por isso respondemos assim, com franqueza.
Há uma afirmação que não repetimos. Vários sites dizem que o Presidente Obama brindou à sua tomada de posse, em 2009, com Madeira. O almoço oficial da tomada de posse desse ano serviu três vinhos da Califórnia.
Madeira Parties: como os americanos provavam o Vinho Madeira
No século XIX, os colecionadores da costa leste organizavam Madeira Parties, de Boston a Nova Orleães, e também em Filadélfia, Baltimore, Savannah e Charleston. Uma Madeira Party começava normalmente ao fim da tarde. Entre oito e doze homens partilhavam e discutiam um pequeno número de Madeiras velhos durante duas ou três horas, ou mais. O médico e escritor Silas Weir Mitchell descreveu uma dessas reuniões em Filadélfia no conto “A Madeira Party”, de 1895.
Os compradores americanos davam muitas vezes aos seus vinhos o nome da família, do navio ou da cidade que os tinha trazido. Alguns desses nomes voltaram hoje às prateleiras.
Porque é que o Vinho Madeira perdeu força nos Estados Unidos
Depois da independência, o gosto americano virou-se para os vinhos franceses e de outros países do continente europeu. Na ilha, o oídio destruiu vinhas a partir de 1851, e a filoxera chegou na década de 1870. A Guerra Civil Americana e, mais tarde, a Lei Seca fecharam o que restava do mercado.
A ligação não desapareceu. A Rare Wine Company, uma importadora americana, trabalha com os Vinhos Barbeito numa Historic Series com os nomes das antigas cidades do Madeira: Boston Bual, Charleston Sercial, New York Malmsey, Savannah Verdelho e Baltimore Rainwater. Se quiser levar para casa uma garrafa com esta história, vale a pena procurar estes nomes.
Um aviso importante: os nossos tours são sobre provar Madeira e ver como é feito. Contamos a história americana quando faz sentido, sobretudo no armazém, mas o Full Day Wine Tour não é um tour de história. Se lhe interessam mais a gastronomia e os costumes do Funchal do que a produção de vinho, o Food & Wine Walking Tour (95€) é um passeio cultural pela cidade, com comida regional e bebidas locais, e uma das suas nove paragens é uma prova básica na Blandy’s.
Prove o vinho que os Pais Fundadores bebiam
A maior parte dos nossos clientes americanos prova Madeira pela primeira vez na ilha, e a primeira surpresa é muitas vezes a secura de um Sercial. No Dia inteiro – Wine Tour,visita três produtores, prova Madeira no armazém da Blandy’s, no Funchal, e vê as pipas onde o vinho envelhece. É o mesmo tipo de vinho que em tempos enchia os copos em Boston e Filadélfia. Antes de vir, o nosso guia de provas de Vinho Madeira explica o que esperar no copo.
Para reservar ou confirmar disponibilidade, escreva para hello@winetoursmadeira.com ou ligue para o (+351) 911 911 711.
Perguntas frequentes sobre o Vinho Madeira na história dos EUA
Os Pais Fundadores bebiam mesmo Vinho Madeira?
Sim. As encomendas de Madeira de George Washington estão registadas desde 1759 até à sua morte, em 1799. Jefferson, Adams, Madison e Franklin também o bebiam, e alguns encomendavam diretamente aos exportadores da ilha.
A Declaração de Independência foi celebrada com um brinde de Madeira?
Provavelmente, mas não se conserva nenhum registo em primeira mão do que os signatários beberam nesse dia. A história é plausível porque o Madeira era o vinho que estes homens bebiam em 1776.
Porque é que o Madeira era tão popular na América colonial?
Aguentava as longas viagens por mar e melhorava com o calor. A lei britânica também permitia que o Madeira seguisse diretamente para as colónias, enquanto a maior parte do vinho europeu tinha de passar primeiro por Inglaterra.
O que era uma Madeira Party?
Era uma reunião do século XIX, comum em cidades como Filadélfia, Baltimore, Savannah e Charleston. Entre oito e doze homens passavam a tarde a provar e a discutir vários Madeiras velhos.
Ainda se compra Vinho Madeira nos Estados Unidos?
Sim. Vários produtores da Madeira exportam para os EUA, e importadores especializados vendem vinhos velhos e de uma só colheita. A Historic Series, feita pelos Vinhos Barbeito para a Rare Wine Company, tem os nomes das cidades americanas que mais Madeira bebiam.
Onde posso conhecer a história americana do Madeira na ilha?
Contamos parte desta história no nosso Full Day Wine Tour, durante a visita privada ao armazém da Blandy’s, no Funchal. O tour centra-se na prova e na produção, com a história quando faz sentido.
